O que são Trilobites?
As trilobites foram sem dúvida um dos mais bem sucedidos grupos de organismos desde o início da vida na Terra, a sua evolução foi marcada por numerosos avanços e recuos durante os cerca de 300 milhões de anos do seu registo estratigráfico na história do planeta. Apareceram abruptamente na parte inferior do Período Câmbrico, (com início há cerca de 550 milhões de anos), tendo-se extinguido no final do Período Pérmico (há cerca de 230 milhões de anos), o último período da Era Paleozóica.
As trilobites são classificadas como artrópodes e o seu corpo estava dividido em três partes: um cefalão (cabeça), um tórax (tronco) e um pigídio (cauda). Cada uma destas partes era composta de três lobos, um central e dois laterais, dai o nome trilobites.
O seu estudo mais pormenorizado permite saber, que o lobo central (ou axial) das trilobites continha a maioria dos órgãos vitais associados aos sistemas alimentar e nervoso. Enquanto que os lobos laterais (ou pleurais), não só forneciam cobertura aos apêndices ventrais, como albergariam outros órgãos ligados ao sistema circulatório. Pensa-se também que, à semelhança de alguns artrópodes actuais, o estômago, nas trilobites, estivesse alojado sob o cefalão e que a respiração estivesse distribuída por guelras localizadas num dos dois ramos de cada uma das patas.
O tórax, é formado por segmentos articulados em número variável que permitia o enrolamento da carapaça, numa reacção instintiva de defesa, similar à dos bichos-de-conta actuais.
O sistema visual das trilobites era muito desenvolvido e representa o sistema visual mais antigo conhecido, os olhos fossilizaram muito bem pois eram compostos por inúmeras lentes de calcite cristalina.
Durante o crescimento, as trilobites, tal como outros artrópodes, levavam a cabo várias mudas periódicas das carapaças, deixando no fundo do mar os exoesqueletos antigos e segregando novos em sua substituição. Por isso, a maioria dos fósseis de trilobites representam carapaças abandonadas e não trilobites completas.
Esquema dos principais elementos morfológicos da carapaça duma trilobite.